Parque Arqueológico Nacional / Tierradentro /
Guía para visitantes | 7
Introducción
El Parque Arqueológico Nacional de
Tierradentro es mundialmente
conocido por poseer la concentración más
grande de
tumbas subterráneas monumentales de la época
prehispánica.
Funciona con el propósito de proteger,
preservar, investigar y divulgar uno
de los bienes culturales más importantes de la
nación colombiana y uno de
los vestigios más impresionantes de las
culturas indígenas precolombinas.
La región arqueológica de Tierradentro (figura
1) hace parte del
área cultural del Alto Magdalena y comparte
con el Valle de la Plata ,
directamente al sur, y con la zona de San
Agustín, aún más al sur, muchas
de las características generales del
desarrollo de sus sociedades en la época
prehispánica. Sin embargo, los hipogeos
–cámaras funerarias subterráneas,
grandes y elaboradas, sin parangón conocido
(figura 2)– le confieren
a Tierradentro un valor cultural excepcional,
que ha merecido su inscripción
en la lista del patrimonio mundial de la Unesco desde 1995.
Como Tierradentro se conoce también la región
geográfica que
ocupan los municipios de Inzá y Páez, en donde
se concentran los restos
arqueológicos y los hipogeos. Esta es una zona
montañosa y volcánica
de topografía especialmente agreste, ubicada
al norte del Macizo Colombiano,
sobre el costado oriental de la cordillera
Central de los Andes septentrionales.
En ella se forma la cuenca del río Páez, que
desemboca en
el río de la Plata , formando el principal afluente de la
cuenca alta del río
Magdalena.
Encierran a esta región, de forma
aproximadamente triangular, por
el lado occidental, los páramos de las
Delicias, Guanacas y Moras; por el
lado oriental, la serranía de Nátaga; y por el
sur, el río de la Plata. La
esquina
norte la forma, como vértice, la cima del
Volcán Nevado del Huila, la mayor
altura de los Andes colombianos (5.780 metros
sobre el nivel del mar).
El caudaloso río Páez, que nace en la laguna
de Páez, cerca de la cima del
Nevado del Huila, recibe como afluentes en su
recorrido hacia el sur las
abundantes aguas de los ríos San Vicente,
Moras, Ullucos, así como de numerosas
quebradas de la región.
El nombre Tierra-adentro deriva de las grandes
dificultades de acceso
que los conquistadores europeos encontraron en
su avanzada durante
el siglo XVI, cuando la región estaba cubierta
de espesos bosques que les
sirvieron de refugio a los indígenas de esa
época. Los contrastes en altura,
la abundancia de agua y los ricos suelos
formados por depósitos de cenizas
volcánicas le dan a la región una gran
variedad de nichos ecológicos
muy productivos, y la posibilidad de un acceso
relativamente rápido desde
cualquier punto a productos exclusivos de los
varios pisos térmicos,
una característica de la cordillera de los
Andes que fue bien aprovechada
por las poblaciones prehispánicas.
Alrededor de los 1.700 metros sobre el nivel
del mar el clima medio
resulta ideal para el cultivo del maíz, que
acompañado de fríjol, arracacha
y yuca forma el núcleo de la economía agraria
tradicional en los Andes
septentrionales, mientras que alrededor de los
2.000 el clima frío se presta
más para el cultivo de papa, ullucos y otros
tubérculos. El páramo, muy frío,
que comienza alrededor de los 3.000 metros
sobre el nivel del mar, provee,
por su parte, fauna, frutas silvestres, fibras
y maderas.
El clima de esta zona de Tierradentro es
tropical andino, con precipitaciones
promedio de 1.500 mm anuales, con dos periodos
lluviosos
con picos entre abril y mayo, y entre octubre
y noviembre. La temperatura
promedio es de 18º C, con variaciones
relacionadas con las lluvias y con
presencia de heladas durante las temporadas
secas. La región está afectada
por una intensa actividad volcánica, que
implica frecuentes temblores,
lluvias de cenizas y avalanchas.
Fuente: Parque Arqueológico Nacional /
Tierradentro / Guía para visitantes | 7
Instituto Colombiano de Antropología e
Historia, 2011
Calle 12 nº 2-41, Bogotá, D. C.
Teléfono (57-1) 561 96 00 • Fax, extensión 144
www.icanh.gov.co
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